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高円寺阿波おどりの歴史
きっかけは青年部の誕生から
昭和32年8月。現在の高円寺パル商店街振興組合に青年部が誕生した。 この誕生の記念行事として何かやろうじゃないか、という意見が出た。すでに、隣町の阿佐ヶ谷では昭和29年より七夕祭り始まっており、これは大きな売上をもたらす呼び物であった。 「阿佐ヶ谷に負けてはなるものか！」と高円寺の街の人々は奮起。相談のうえ、四国は徳島の郷土芸能、阿波踊りを始めることになった。 がしかし、名称は高円寺らしさをと「高円寺ばか踊り」に決まった。 
ところが阿波踊りの経験者がいるわけでもなく、民謡の先生に教わったそうだ。
本番のおはやしもチンドン屋に頼み、演奏されたのは「佐渡おけさ」のリズム。
しかし、知らぬが仏でこれが阿波踊りのようなものと信じていた。そして、高円寺駅から宝橋までの約250メートルを踊るというより走り抜けたのだそうだ。 こうして第1回目の阿波踊りが平和に（？）終了。第1歩を踏み出したのである。 第1回の観客は2千人。第2回の観客は5千人。 しかし、地元の観客ばかりで売上増をねらう行事としては意味がないとのことから、早くも存続の危機が。 
昭和34年、青年部における無記名の投票により中止か継続かを決定することとなる。結果は「10対9」。1票の差で継続が決定した。こうして、存続の危機を乗り越えたのもつかの間、昭和35年には、警察から「1商業活動のために天下の公道をふさぐことは出来ない」との理由でまたもや存続の危機が。 役員総出で日参した結果、開催日直前になって1日だけ通行止めの許可がおりたのである。 本場徳島との接点
いつまでも、「高円寺ばか踊り」ではいけないと、メンバーが阿波踊りの師匠を探し始めたのもこのころである。そして、昭和36年徳島新聞社を通じて、徳島県人会で結成された「木場連」と巡り会った。 当時連長であった鴨川長二氏に阿波踊りの手ほどきしていただくことになったのだ。 鴨川氏はこと、踊りに関しては厳しい師匠であった。時には一生懸命のあまり、バチで弟子の手を叩くことさえあったという。 この甲斐あって、高円寺のメンバーのテクニックも急速に向上していったのである。 そして、昭和38年正式に「高円寺阿波おどり」に名称を変更したのである。 独立連の登場と演舞場の拡大
さらなる技術の向上を目指したメンバーの1人森田氏（現葵新連連長）が、真の阿波踊りを求めて単身徳島に向かった。
森田氏は徳島の様子を8ミリで撮影を行い、帰京してすぐに映写会を開いた。本場の阿波踊りを見て、少なからずショックを受けた有志が昭和40年に12人が「阿波踊り留学」と称して徳島に旅立ったのだ。 第9回を迎えた高円寺阿波おどりも参加者800名、観客28万人となる一大イベントとなり、マスコミにも取り上げられ始めたのである。 
この年の8月、TBSでの出演で徳島阿波踊りのトップスター小野正巳氏と共演した森田氏は「来年、自分の連を作る」という小野氏の話しを聞き「私も東京中の踊り好きを集めて連を作る」と答えたという。翌昭和41年に高円寺初の独立連「葵新連」が結成されたのである。 同時期に「天狗連」も発足。昭和47年頃までに、独立連が次々と誕生し、現在の高円寺阿波おどり連協会の多くの連が出揃うことになる。 当初、現高円寺パル商店街だけで行われていたが、昭和40年に、現ルック商店街も参加して高円寺駅から青梅街道まで演舞場が拡大した。 昭和42年には中央線が高架化して、北口にも演舞場が拡大。 昭和44年、現中央演舞場にあたる18メートル道路（高南通り）が完成。 ここも演舞場となり、阿波踊りはますます盛大となっていくのである。 各地で阿波踊りが登場  現在では30カ所とも40カ所とも言われている。 各地のの阿波踊り大会に高円寺のメンバーを招いていただき、 踊る機会が格段に増えてきたことも、独立連の誕生を促した要因のひとつである。 昭和46年には、サンケイ新聞社が後援につき、本格的なポスターを作成。 電車の車内広告や駅貼り広告も行われた。この年から50周年記念公演も執り行われるようになった。 連長会の発足
昭和48年、オイルショック。ものの不足により、運営費が大幅にアップした。昭和49年、各地の阿波踊りの応援やテレビ出演と多忙を極める。 昭和50年、現・高円寺阿波おどり連協会の前身である、「連長会」が発足。15連からのスタートだった。 昭和51年、アメリカ建国200年祭の催しとしてサンフランシスコ、ロサンゼルス、ホノルルの3つの都市から招待を受け、初の海外遠征を成功させた。 昭和52年、高円寺の阿波おどりに関する業務を一元化するために、「東京阿波おどり振興協会」が発足。 昭和53年、商工会議所100年記念、全国郷土祭に天皇陛下ご臨席のもと、高円寺からも600人が参加して、本場徳島の150人の踊り手と共演した。 このことが契機となって、徳島の連と高円寺の連の交流が進んだ。 
昭和54年、当時の鈴木東京都知事がテープカットに駆けつける。以降、都知事のテープカットが恒例となる。昭和56年、「連長会」を発展解消し、「高円寺阿波おどり連協会」が発足した。 現場サイドから「東京阿波おどり振興協会」を支え、高円寺阿波おどりの発展に尽力する態勢が整った。 そしてこの年、連協会主催の記念行事としてバス2台、80名の踊り手が本場徳島の阿波踊りに参加した。 昭和58年、木場連から発展した「天恵連」が来演。同年に75歳で他界された高円寺の恩人「鴨川氏」の追悼をかねての20年ぶりの出演であった。 昭和61年、30周年記念誌「どよめきの30年 おどれ高円寺」を発刊。 そして、30周年を記念して「高円寺ばか踊り」の第1期生が久しぶりの踊りを披露した。 そしてこの年、徳島県阿波踊り協会の連長会の豪華競演があった。 14連37名が高円寺30周年を祝って上京し、友情出演をしてくれた。 いずれも有名連の連長ばかり、徳島でも最高峰の踊り手たち。女性連長もおいでになり、めったに見ることのできない日本一の名人芸の競演に高円寺じゅうが酔いしれた。 その後も、各国、各地への出演を重ねている。 平成を迎えて
第33回の昭和64年。昭和天皇が崩御して元号が「平成」に変わる。多くの行事が中止になるなか、高円寺阿波おどりは崩御から半年以上経過しているということもあり、例年通り開催される。 すでに商店街の活性化という当初の目的を大きく飛び越えていたが、この頃から行政を通じての友好使節や福祉活動という側面も持ち合わせてきた。 杉並区の友好都市である、北海道風連町、群馬県吾妻町への参加が始まったのが平成3年である。 以降、毎年高円寺合同連として出演しており、平成12年に10周年を迎えた。 平成3年、この年の8月23日から第3回陸上競技選手権大会（通称、世界陸上）が東京で開催された。 カール・ルイスが男子100メートルで世界新記録をマークしたり、男子マラソンで谷口選手が優勝したりと大いに盛り上がった大会の閉会式に、高円寺から踊り手300名が出演したのである。 阿波おどりは厳粛に始められた閉会式の雰囲気を一転させた。軽快なリズムが会場に響くと、 一度は退場しかけた選手もトラックに舞い戻り、カール・ルイスやレロイ・バレルも高円寺の踊り手たちと共に舞踊ったのである。 まさに、阿波おどりは言葉を越え、国境を越えて心をひとつにする瞬間だったのである。 平成6年、東京都とオーストラリアのニューサウスウェールズ州の友好都市提携10周年と、 杉並区とウィロビー市の友好都市提携4周年を記念して東京阿波おどり振興協会より88名がオーストラリアで踊りを披露した。 平成7年、阪神・淡路大震災のニュースが日本列島を震撼させた。 日本各地あるいは世界各国から多くのボランティアが現地へ集まるなか、高円寺でも出来ることをしようと関係者があつまり、 2月の寒空のなか高円寺駅前で連協会19連、200人の踊り手が季節はずれのチャリティー阿波おどりを行い、 この日よせられた義援金110万円余りを杉並区役所を通じて兵庫県東京事務所に贈呈した。 平成8年、40周年を迎え、記念誌「めくるめく発展の40年 おどれ高円寺」が発刊された。 21世紀を迎え
平成のバブル崩壊後も、阿波おどりは影響されることもなく、ますます盛大になっている。連協会も昭和56年発足当時の15連から平成17年には25連を数え、今後もその数を増やしていくであろう。 昭和32年当時、参加者38名観客2千人からスタートした阿波おどりも、平成12年には、参加連70連、7千人の踊り手と120万人の観客を動員している。 2001年、新たな世紀を迎えた最初の年。本番2日目に思わぬ大雨で大会が中止となった。 この年、明石の花火大会で将棋倒しによる死者が出たことを教訓に見物客の安全を図るために中止とした。 高円寺に来てくださる観客と踊り手の安全への配慮が最大の理由だった。 そしてこの事柄は、東京高円寺阿波おどりを運営して行くうえで、安全性を確保することの重要性を再認識させたのだった。 そして、平成17年には1日で史上最多の77連が参加した。 今後ますますの発展と、そしてなによりも100年、200年と継続されることを願っていきたい。
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